Открыт ген, позволивший человеку стать человеком
Исследователи смогли идентифицировать ген FOXP2, который отвечает за речевые способности человека. Помимо человека, этот ген также был изучен у горилл, шимпанзе, орангутангов и мышей.
В ходе исследования у человека было обнаружено небольшое изменение аминокислотной последовательности, кодируемой этим геном, которого не было у других животных. Это изменение может быть причиной того, что у человека развиваются структуры лица и челюстей, делающие речь возможной.
"Речь, возможно, одна из самых важных особенностей. Она делает возможной культуру. Способность передавать знания оказала огромное влияние на цивилизацию", - говорит Вольфганг Энард (Wolfgang Enard), опубликовавший эти результаты в онлайн версии журнала Nature. Он работал вместе с Сванте Паабо (Svante Paabo) и другими сотрудниками Института эволюционной антропологии имени Макса Планка (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology) в Лейпциге, Германия.
С 1990 года в центре внимания исследователей находится британская семья "КЕ". В течение трех поколений половина членов этого семейства страдает серьезными речевыми нарушениями.
В ходе изучения было обнаружено, что у членов семьи с нарушениями речи в составе ДНК не было двух нормальных копий FOXP2. По мнению исследователей, один дефект привел к неподвижности губ, языка и рта, что искажает речь. У этих людей также отмечаются проблемы с пониманием структуры языка и грамматики.
FOXP2, как и многие гены, выполняет много функций. Как показало исследование на мышах, он также отвечает за развитие легких и мозга.
Энард полагает, что изменение этого гена распространилось среди людей 120 000 - 200 000 лет назад. Как раз в этот период времени появились "современные" люди. Это позволяет предположить, что способность к общению помогла развитию человека.
У горилл и других больших обезьян есть свои формы вербальной коммуникации и общения с помощью жестов, говорит Доун Джордж (Dawn St.George), сотрудник Зоологического общества Милуоки (Milwaukee), штат Висконсин.
"У них есть знаки для обозначения опасности или обнаружения пищи", - говорит Джордж, специалист в области общей генетики обезьян. Она также отметила, что гориллы, которые общаются с людьми, приобретают новые жесты, включая объятия и другие знаки привязанности.
Однако без структур лица, рта и гортани, которые есть у человека, даже самый большой мозг не поможет животным говорить.