В Европе жили кошки размером с лошадь

Голландские рыбаки выловили со дна Северного моря фрагмент кости гигантской кошки времен первого Ледникового периода.

По оценкам ученых, возраст найденной окаменелости - от одного до двух миллионов лет.

Саблезубая кошка могла обитать на территории Европы в конце первого Ледникового периода и весить как небольшая лошадь, - говорят палеонтологи.

Находки древних окаменелостей на дне Северного моря - не редкость. Рыболовные траулеры с помощью специального оборудования "прощупывают" морское дно в поисках залегающей в песке камбалы. При этом в сети довольно часто попадают неглубоко лежащие предметы.

Но кости такой кошки там обнаружили впервые. В Нидерландах рыбакам за такие находки платят до 100 евро.

Как говорит Дик Мол из Музея естественной истории в Роттердаме, попавшая в сеть рыбаков кость принадлежала "огромному" коту весом около 400 кг.

Окаменелость попала в рыбацкие сети в южной части Северного моря, известной находками времен плейстоцена - части четвертичного периода, отличавшегося сильным похолоданием климата Земли.

Плейстоцен начался 2,6 - 1,8 млн. лет назад и завершился около 10 тыс. лет назад.

Судя по извлченным с морского дна окаменелостям, в этот период в Европе обитали мастодонты, южные мамонты, бегемоты, медведи, лошади и гигантские олени.

"И мамонты, и гиппопотамы, и саблезубые кошки были прекрасно приспособлены к жизни в саванне" - говорит Дик Мол.

Ученый считает, что гигантский предок современной Мурки обитал на северо-западе Европы в теплый период между континентальными оледенениями.

"Эта кошка, скорее всего, жила в лесу неподалеку от крупной реки", - говорит Дик Мол.

Хрупкая гордость

Ученый и его коллеги считают, что этот экземпляр Homotherium crenatidens был гораздо крупнее известных науке представителей этого вида.

"Если посмотреть на кость, то совершенно очевидно, что она принадлежала огромному животному, скорее всего мужской особи" - говорит палеонтолог.

"Надо понимать, что саблезубые кошки - это хищники, находящиеся на самой вершине пищевой цепи, поэтому даже в то время их было очень не много".

Как говорят ученые, длинные саблевидные клыки - отличительная особенность этих животных - были очень хрупкими.

Поэтому, скорее всего, кошки этими клыками пронзали мягкие ткани на шее жертвы, избегая костей. А затем лишь ждали, пока та истечет кровью.