Европейское космическое агентство поставит точку на споре ученых, есть ли жизнь на Марсе
Ответ на этот вопрос должен дать маленький робот, которого планируется доставить на Красную планету в конце 2003 года. Поскольку миссия у вездехода связана с исследованием и поиском неизвестных фактов, то и название ему дали соответствующее - Сыщик. Электронный Шерлок Холмс весом около 30 килограммов должен произвести бурение почвы Марса на глубину до одного метра, чтобы потом проанализировать ее на предмет возраста и состава, наличия воды и может быть каких-либо форм жизни. Аппарат стоимостью в 35 миллионов долларов разработал известный британский исследователь Колин Филлингер. А доставит его на Красную планету марсианский экспресс, спутник, который будет запущен Европейским консорциумом уже через два года. Энтузиазм европейцев подхлестнули недавние фотографии Марса, сделанные американцами. Анализ снимков показал, что на планете была вода. Эти изображения дополнили фотографии, сделанные несколько лет назад. На них видны окаменелости с отпечатками, похожими на примитивные формы жизни. Однако получить более веские подтверждения этого ученым пока и не удается. В прошлом году американское космическое агентство НАСА так и не смогло установить связь со своим зондом, совершившим посадку на поверхность Марса. Был потерян контакт и с одним из спутников - исследователей планеты. Тем не Марс по-прежнему привлекает к себе внимание ученых всего мира. Американцы уже заявили, что, несмотря на неудачи, собираются отправить на Марс еще двух роботов-вездеходов. Поэтому, чтобы не упустить инициативу первопроходцев, Европейскому консорциуму приходится торопиться. Пока в лабораториях идет совершенствование робота-сыщика, ученые уже подыскали для него место посадки. Оно находится чуть севернее марсианского экватора. По их данным, там достаточно просторное место. Хватит солнечной энергии для работы вездехода. А главное, именно в этом районе, по наблюдениям ученых, поверхность планеты хорошо сохранилась, и значит на ней можно найти следы жизни, если, конечно, она там была.